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C'est le 4 novembre 1493, lors de son second voyage que Christophe Colomb découvre la Guadeloupe.
La Guadeloupe était appelée Karukera ou "île des belles eaux" par ses habitants indiens. Christophe Colomb baptisa l'île en honneur de Saint "Santa Maria de Guadeloupe de Estremadura". Cette appellation fut rapidement raccourcie, et l'île devint simplement "La Guadeloupe".

Portrait of Christopher Columbus (attributed to Girlandaio, Naval Museum, Genoa).

Le début de la colonisation :

C'est en 1635 que commence la colonisation. Jean de Plessis et Charles Lienard prirent possession de l'archipel au nom de la Compagnie des Iles d'Amérique. Les premiers esclaves furent amenés d'Afrique aux alentour de 1650 pour travailler dans les plantations et la première révolte des esclaves eut lieu en 1656. Il se développe une économie basée sur le sucre et l'esclavage. En 1685, est proclamé le Code Noir qui institue l'esclavage dans les colonies françaises.

Le XVIIème siècle est la période la plus marquée par les guerres, en particulier celle avec les Anglais pour la conquête de l'île. En 1763, le traité de Paris met fin à la guerre et restitue la Guadeloupe et la Martinique à la France. C'est en 1775 que l'île obtient son autonomie vis à vis de la Martinique, et qu'elle se lance dans l'exportation massive de cacao. En 1794, Victor Hugues (surnommé "le terrible") se rendit en Guadeloupe au nom du gouvernement révolutionnaire de Paris, équipé d'une guillotine portable dont il fit usage sur un certain nombre de propriétaires blancs de plantations, et proclama l'abolition de l'esclavage. En 1802, Napoléon rétablit l'esclavage. Celui-ci resta en vigueur jusqu'en 1848, date à laquelle l'esclavage fut finalement aboli dans tous les territoires français grâce aux efforts du député abolitionniste de la Guadeloupe et de la Martinique, Victor Schoelcher.

Tableau italien représentant l'abolition de l'esclavage aux Antilles en 1848.
Exposition Victor Schoelcher

Le souvenir de Schoelcher est commémoré par des monuments, ainsi que des rues et des parcs à son nom dans toutes les Antilles françaises. Après les guerres napoléoniennes, la Guadeloupe redevint une économie de plantation, mais une proportion importante de son économie d'agriculture appartenait à de grandes firmes ou des propriétaires absents. Contrairement à la Martinique, où la classe des propriétaires de plantations blancs avait été préservée en partie par l'occupation des Britanniques, beaucoup de propriétaires guadeloupéens avaient été assassinés ou avaient fuit la terreur révolutionnaire. La Guadeloupe devint un département d'outre-mer le 19 mars 1946.

Chronologie

1493	Découverte de la Guadeloupe par Christophe Colomb
1625	Apparition des premiers colons français à St-Martin
1635	Début de la colonisation française sous l'égide de Liénard de l'Olive et de Duplessis d'Ossonville3.
1648	Installation des paysans Bretons et Normands à Saint-Barthélemy
1648	Traité Franco Hollandais à Saint-Martin
1648	Premiers colons français aux Saintes
1691-1816	Nombreuses périodes d'occupation anglaise
1703	Rattachement de Saint-Martin à la Guadeloupe
1725	Déportation des Lépreux de Guadeloupe à la Désirade
1848	Abolition effective de l'esclavage (célébrée le 27 mai).
1850	Saint-Martin devient Port Franc
1928	Cyclone (mille cinq cents victimes).
1946	La Guadeloupe devient département français.
1961-1965	Troubles indépendantistes.
1963	Saint-Barthélemy est rattaché à la Guadeloupe
1976	Eruption de la Soufrière.
1983	Création du conseil régional.
1984	Lucette Michaux Chevry, présidente du conseil Régional
1989	Cyclone Hugo
1995	Cyclones Luis et Marilyn.
1998	Célébration du 150e anniversaire de l'abolition de l'esclavage