J'ai en effet passé le Réveillon de Noël dans une famille tchèque, en l'occurrence ma belle-famille. Ce qui m'a d'abord surpris dans la manière dont les Tchèques fêtent Noël, c'est le travail préparatoire qu'ils effectuent déjà avant Noël. Je pense en particulier aux centaines (je n'exagère pas le chiffre !) de petits gâteaux qu'ils font cuire au début du mois de décembre et qu'ils placent ensuite patiemment dans des boîtes de carton. A ma connaissance, cela n'existe pas du tout en France, à l'exception des régions de l'Est (Jura, Vosges, Lorraine et surtout Alsace, mais on peut dire de cette dernière région, quand on observe ses traditions et coutumes, qu'elle est profondément ancrée dans l'Europe centrale).

L'autre différence marquante tient encore dans les différences culinaires. Nous avons en France nos "produits phares" pour cette période : les huîtres, le foie gras, la dinde aux marrons, la bûche, etc. Eh bien, les Tchèques ont aussi les leur : soupe au chou, carpe, vin blanc de Moravie, Slivovice . Et ces spécialités ne sont pas désagréables du tout !

Un faux point commun : l'arbre de Noël, car il a des décorations bien différentes. Les Tchèques réalisent de magnifiques petits objets en paille ou au crochet amidonné (étoiles, anges, etc.) qui changent de nos boules plastiques achetées à l'Hypermarché d'à côté. De plus, il y a de petits gâteaux suspendus faits dans une sorte de pain d'épice, ainsi que (c'est une mode depuis quelques années, me dit Radka) des tranches de fruits séchés (pommes, oranges et citrons essentiellement). Voilà ce qui change des habitudes françaises : les décorations tchèques sont bien plus sobres (matériaux utilisés, teintes mates, etc.) et je les préfèrent infiniment à nos accessoires kitch qui brillent beaucoup trop !

Un vrai point commun a priori pas agréable : Français et Tchèques passent la soirée devant la téloche, c'est moche ! A ceci près que la programmation française est depuis de longues années essentiellement racoleuse et tape-à-l'oeil alors que les programmes tchèques se distinguent par une grande qualité : on repasse les grands films tchèques de circonstance pendant toute la semaine, cela m'a permis de découvrir certaines de leurs références cinématographiques.

Pour les cadeaux, pas de différence, on en offre dans les deux pays, sauf qu'en Rép. tchèque, ils sont donnés à Minuit, pas le lendemain matin dans les chaussons ou les chaussures...

Ce qui m'a le plus manqué, je dois le dire, c'est du vin de qualité (j'ai bu un vin blanc et je me suis vraiment demandé si c'était du vin !). En revanche, j'ai mangé la fameuse carpe tout juste cuite à la poële comme du saumon, et j'ai adoré. Le lendemain, panée, elle est encore très bonne.

En ce qui concerne le froid, oui, il fait froid ! Mais, on est en Europe centrale, pas dans les Tropiques. Alors, il suffit d'apporter des vêtements chauds, et on est paré (heureusement que la petite soeur de ma femme m'a prêté un bonnet, car les oreilles ont quand même bien dégusté). Et puis, on a une belle compensation : de la neige. Une bonne couche, bien durable, pas de ce que l'on voit tous les deux ou trois ans à Nantes, un soir de janvier et qui disparaît dès le lendemain.

Voilà ce que je retiens de mon Noël tchèque, à savoir un très bon souvenir. J'attends déjà le prochain avec impatience et en espérant que j'aurai fait de nets progrès dans la langue...